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Mais um caso rotineiro em que nos embananamos muito sem saber: nenhum e nem um. As formas geram enorme confusão entre a maioria dos falantes e são personagens frequentes no cenário da revisão de textos. Porém, novamente, a situação pode ser resolvida de forma simples e rápida. Os dois termos, embora muito parecidos, empregam-se em diferentes situações.
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Bom, vamos começar pelo principal:
Nenhum é pronome indefinido que se opõe a algum. A palavra nenhum significa total inexistência. É pronome variável em gênero e número que significa nulo, inexistente e transmite valor indeterminado e vago. Refere-se à ausência total de alguma coisa, inexistência. É o antônimo de algum e admite o uso como pronome indefinido adjetivo ou substantivo.
Observe o exemplo:
Nenhum [algum] centavo foi transferido para a conta prevista.
No exemplo acima, o pronome refere-se ao substantivo centavo, afirmando sua inexistência, logo, que não existe centavo algum, indicando totalidade exclusiva.
Nem um é a união do advérbio de negação nem e do numeral um e enfatiza a ideia de que nem o mínimo foi considerado, sendo mais expressiva. Portanto, o numeral se opõe a dois, três... Pode ser substituída por nem mesmo um, nem sequer um ou nada e indica, necessariamente, grandezas contáveis.
Conforme o exemplo:
Não tinha nem [sequer] um dia para visitar a própria mãe.
Pois bem. Não essa questão da confusão entre essa dupla não é caso de definição em certo ou errado. Ambas as hipóteses existem na língua portuguesa, são formas vistas como sinônimas e estão corretas. Tudo depende do contexto em que utilizamos uma ou outra. Para simplificar e aumentar as chances de acerto, use nem um quando desejar enfatizar quantidade, caso contrário, utilize nenhum. Provavelmente, a melhor forma de evitar o erro seja criar pares opositivos, como segue:
- Esta moeda não tem nenhum valor. 👉 Esta moeda não tem valor algum.
- Não perco nem um dia de festa no ano novo. 👉 Perco sequer um dia de festa no ano novo.
Exemplos com nenhum (equivale a algum):
- Nenhum aluno estudou para o teste -> Algum aluno estudou para o teste
- Eu não tenho nenhum caderno comigo.
- Não há problema nenhum, eu resolvo a situação.
- Sapato nenhum era confortável para aqueles pés inchados.
- José não rejeitava oportunidade nenhuma.
- Na sala não havia nenhum aluno.
Exemplos com nem um (equivale a sequer um, um só):
- Seu cachorro não gostou nem um pouco do meu gato.
- Tenho tanta fome. Não há nem um pastel sobrando?
- Não fico nem um minuto sem sentir saudades de você.
- Não estou nem um pouco preocupada com o resultado.
- Nem uma única recompensa foi obtida com aquele trabalho.
Compreendeu? Cada caso é correto em um contexto. Lembre-se de que o mais comum é usar a forma contraída nenhum, formada por nem + um. A outra forma, ou nem um, deve ser utilizada em situações de ênfase, podendo ainda se juntar com um termo de apoio para intensificar mais ainda a ideia, como mesmo ou só. Devemos procurar sempre seguir as regrinhas da norma culta e não atropelar as palavras ao falar ou escrever. Se precisar colocar em prática, pare, pense e faça as substituições como aqui exemplificado. E se, mesmo assim, ainda permanecer a dúvida, jogue a bomba para um bom revisor de textos e garanta que a estrutura do que redigiu esteja impecável e sem certos erros que podem fazer a avaliação mais séria.